১৬ মাস পর জয়ে প্রত্যাবর্তন ভেনাসের

স্পোর্টস ডেস্ক: ১৬ মাস ধরে কোর্টের বাইরে ছিলেন বিশ্বের সাবেক এক নম্বর ভেনাস উইলিয়ামস। সাতবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী দীর্ঘ বিরতির পর কোর্টে ফিরে ওয়াশিংটন ওপেনে নারীদের দ্বৈত বিভাগের শেষ ষোলোতে জয় উৎসব করেছেন।
৪৫ বছর বয়সী এই টুর্নামেন্টে অংশ নিয়েছেন ওয়াইল্ড কার্ড পেয়ে। অথচ ২০২৪-এর মায়ামি ওপেনের পর আর কোনও প্রতিযোগিতায় অংশ নেননি। তার শেষ জয়টি এসেছিল ২০২৩ সালের আগস্টে সিনসিনাটি ওপেনে। ভেনাস ও তার আমেরিকান সঙ্গী হেইলি ব্যাপটিস্ট ৬-৩, ৬-১ গেমে ইউজিনি বুচার্ড ও ক্লারভি নোগুনোয়েকে হারিয়েছেন।
স্কাই স্পোর্টসকে জয়ের পর উইলিয়ামস বলেছেন, ‘এখানে ফিরে আসাটা অনুপ্রেরণাদায়ক। আমি এখনও এই খেলাটাকে ভালোবাসি এবং শক্তভাবে শট মারতে পেরে আনন্দ পাই।’ মঙ্গলবার এককে প্রথম রাউন্ডে আরেক আমেরিকান পেইটন স্টার্নসের মুখোমুখি হবেন তিনি।
তিন বছর পর দ্বৈতে খেলতে নামা ভেনাস মজা করে বলেছেন, ২৩ বছর বয়সী ব্যাপটিস্টের সঙ্গে আরও আগে জুটি বাঁধতেন তিনি। এমনকি নিজের বোন সেরেনার পরিবর্তে হলেও, ‘প্রথম পয়েন্ট থেকেই বুঝতে পারছিলাম আমরা ভালো একটা দল হতে যাচ্ছি। আমাদের অনেক আগেই খেলা শুরু করা উচিত ছিল, তাই না? মনে হয় সেরেনাই একটু বাধা ছিল।’
র‌্যাঙ্কিংহীন ভেনাস সেরেনার সঙ্গে মিলে নারী দ্বৈতে ১৪টি মেজর শিরোপা জিতেছেন। তাছাড়া বছরের পর বছর ধরে এই খেলায় দাপট দেখিয়েছেন উইলিয়ামস বোনেরা।